La discussion à Davos cette année pourrait s’inscrire dans un mouvement dans la bonne direction vers un capitalisme plus durable. Mais nous devons voir une preuve: les entreprises paient des impôts et des salaires décents, pour commencer, et respectent – et même préconisent – les réglementations gouvernementales pour protéger notre santé, notre sécurité, nos travailleurs et l’environnement.
Aujourd’hui, avec le monde confronté aux crises climatiques, environnementales et d’inégalité, l’ambiance est très différente. Facebook, désireux de fournir une plate-forme de désinformation / désinformation et de manipulation politique, quelles que soient les conséquences pour la démocratie, a montré les dangers d’une économie de surveillance monopolistique sous contrôle privé Les dirigeants d’entreprises, et pas seulement dans le secteur financier, ont fait preuve d’une turpitude morale remarquable .
De plus, le multilatéralisme est attaqué. Son défenseur le plus fort historiquement, les États-Unis, a désormais une administration attachée à l’Amérique d’abord », et à saper la coopération mondiale, alors même que le besoin de coopération dans de nombreux domaines – notamment la paix, la santé et l’environnement – devient de plus en plus évident.
La réunion de cette année a mis en évidence le désenchantement face au modèle américain de plus en plus dominant d’entreprises axées sur l’actionnaire et maximisant les profits. Il y a plus de 50 ans, le fondateur et chef du WEF, Klaus Schwab, plaidait pour le capitalisme des parties prenantes: les entreprises devraient être responsables des intérêts de leurs clients, des travailleurs, des communautés et de l’environnement, ainsi que de leurs actionnaires. Il y a environ 45 ans, avec Sandy Grossman, j’ai montré dans un cadre économique standard que maximiser la valeur actionnariale ne maximiserait pas le bien-être de la société. Discours après discours cette année, des chefs d’entreprise et des universitaires ont expliqué comment le plaidoyer réussi de Milton Friedman en faveur du capitalisme actionnarial a conduit directement aux crises auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui – y compris, aux États-Unis, la dépendance aux opioïdes, le diabète infantile, la baisse de l’espérance de vie au milieu de la montée en flèche du désespoir » – et les divisions politiques qu’ils ont alimentées.
Certes, il faut reconnaître qu’il y a un problème si nous voulons changer de cap. Mais nous devons également comprendre que les causes des maladies sociétales vont au-delà de la maximisation de la valeur actionnariale. À l’origine du problème se trouve la confiance excessive du néolibéralisme dans les marchés et le scepticisme du gouvernement, qui sous-tendent un programme politique axé sur la déréglementation et les réductions d’impôts. Après une expérience de 40 ans, nous pouvons déclarer un échec. La croissance a été plus faible et la plupart des gains ont atteint le sommet. Bien que cela devrait être évident, il n’y a pas de consensus parmi nos chefs d’entreprise.
Même si les applaudissements du président américain Donald Trump, qui a prononcé l’un des discours d’ouverture, étaient les plus anémiques que j’ai vus pour un leader mondial, presque personne ne l’a ouvertement critiqué. Peut-être que les membres de l’auditoire craignaient un tweet critique ou ressentaient de la gratitude pour une réduction d’impôt dont les milliardaires et les grandes sociétés bénéficieraient aux dépens de presque tout le monde (en effet, les taux d’imposition aux États-Unis augmenteront pour environ 70% de ceux du milieu).
La dissonance cognitive – ou malhonnêteté – était pleinement exposée. Les participants pourraient souligner l’importance du changement climatique et vanter la réponse de leurs entreprises à celui-ci, tout en saluant la déréglementation de Trump, qui permettra aux États-Unis, déjà leader en matière d’émissions de gaz à effet de serre par habitant, de polluer encore plus.
De plus, malgré de nombreuses discussions sur le capitalisme des parties prenantes, il n’a pas été question de réduire les salaires des PDG et des dirigeants pour atténuer les disparités salariales croissantes, ni du premier élément de la responsabilité sociale des entreprises: payer votre juste part d’impôts en limitant l’évasion fiscale multinationale et veiller à ce que les pays en développement reçoivent une part équitable des recettes fiscales. Cela a conduit Rob Cox, rédacteur en chef mondial de Reuters Breakingviews, à suggérer que le capitalisme des parties prenantes pourrait être une stratégie pour entraver encore plus les PDG: s’ils ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs de profit, ils pourraient gaucher et dire qu’ils atteignaient des objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance plus larges .
Les réformes susceptibles d’accroître le pouvoir de négociation des travailleurs, par le biais du renforcement des syndicats et de la négociation collective, n’ont pas non plus été au centre des discussions, même si en Europe ces réformes figurent en tête de l’agenda de la nouvelle Commission européenne. À leur crédit, quelques entreprises américaines, comme PayPal, ont expliqué leur engagement à payer un salaire décent, allant bien au-delà du salaire minimum prescrit par la loi.
Et pourtant, certains des chefs d’entreprise de Davos cette année, en particulier ceux d’Europe, semblaient avoir compris l’urgence de réagir au changement climatique et l’ampleur de ce qui était nécessaire. Et certains ont fait des pas de géant. Il pourrait y avoir encore un peu d’écoblanchiment »- des banques qui parlent d’ampoules écoénergétiques lorsqu’elles prêtent de l’argent à des centrales électriques au charbon – mais le vent a tourné.
Quelques chefs d’entreprise ont également reconnu que nos maladies économiques et sociales ne se guériraient pas – que même si la plupart des entreprises étaient motivées par la société, une concentration sur les bénéfices entraînait une course vers le bas. Une entreprise de boissons gazeuses qui ne veut pas produire de boissons riches en sucre addictives qui peuvent contribuer au diabète infantile risque de perdre au profit d’une entreprise moins scrupuleuse.
En bref, le capitalisme sans entraves a joué un rôle central dans la création des multiples crises auxquelles nos sociétés sont confrontées aujourd’hui. Si le capitalisme doit fonctionner – s’il veut faire face à ces crises et servir la société – il ne peut pas le faire sous sa forme actuelle. Il doit y avoir un nouveau type de capitalisme – ce que j’ai appelé ailleurs le capitalisme progressif, impliquant un meilleur équilibre entre le gouvernement, les marchés et la société civile.
La discussion à Davos cette année peut faire partie d’un mouvement dans la bonne direction, mais si les dirigeants veulent vraiment dire ce qu’ils disent, nous devons voir une preuve: les sociétés paient des impôts et des salaires décents, pour commencer et respectent – et même préconisent – les réglementations gouvernementales visant à protéger notre santé, notre sécurité, nos travailleurs et l’environnement.