Une conférence mondiale continue d’être organisée pour évaluer l’effet du réchauffement climatique sur la mousson. La mousson d’Asie du Sud, également appelée mousson d’été indienne (MSI), est vitale pour la sécurité alimentaire et le bien-être socio-économique de 40 % de la population mondiale. D’un point de vue historique, les fluctuations des pluies de mousson ont été liées à l’essor et au déclin des civilisations du sous-continent indien. Aujourd’hui, les experts craignent de plus en plus que le changement climatique ne mette en péril la stabilité du programme des moussons, mais l’absence de données environnementales à long terme dans le sous-continent indien a nui à l’exactitude des prévisions. Une toute nouvelle recherche publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, menée par une équipe d’experts de l’Institut Maximum Planck pour la science de l’histoire humaine, de l’Université de Kiel et de l’Institut Alfred Wegener du Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine, vise à renforcer les prévisions climatiques en reconstituant les modifications des chutes de pluie de la mousson d’été indienne au cours des 130 000 dernières années. L’étude examine pour la première fois que la mousson d’été indigène de l’Inde au cours de la dernière période interglaciaire a été affaiblie par des plages de température de surface de la mer durablement élevées dans l’océan Indien équatorial et exotique, indiquant que les augmentations modernes de la température de la mer pourraient améliorer les sécheresses en Asie du Sud. Le rayonnement solaire est généralement considéré comme le principal facteur influençant la force de la mousson d’été indienne, un rayonnement solaire élevé augmentant l’humidité, la circulation sanguine du vent et finalement les précipitations. Un rayonnement solaire plus important au cours du dernier interglaciaire aurait dû entraîner une augmentation de la force de la mousson, mais cet effet n’a jamais été vérifié à l’aide de données paléoproxy. Pour reconstituer les précipitations de la mousson d’été indienne précédente, les chercheurs ont examiné un sédiment marin primaire de 10 mètres de long prélevé dans le nord de la baie du Bengale, à environ 200 km au sud de la zone d’embouchure des estuaires et des fleuves Ganges-Brahmapoutre-Meghna. En examinant les isotopes stables d’hydrogène et de carbone dans les biomarqueurs de cire de feuille conservés dans les sédiments, les experts ont pu suivre les modifications des précipitations tout au long des deux dernières périodes de réchauffement de la planète : L’interglaciaire final, qui s’est produit il y a 130 000 à 115 000 ans, ainsi que la période chaude actuelle, l’holocène, qui a débuté il y a 11 600 ans. Bien que l’insolation solaire ait été plus importante au cours du Dernier Interglaciaire, l’analyse isotopique du biomarqueur de la tarte à la cire des feuilles a révélé que la mousson d’été indienne était en fait moins intense qu’à l’Holocène. « Cette découverte inattendue ne contraste pas seulement avec les simulations de paléoclimat, explique l’auteur du guide, le Dr Yiming Wang, paléoclimatologue à l’Institut Maximum Planck pour la science du fond de l’humanité, mais elle remet également en question les présomptions habituelles selon lesquelles l’insolation solaire entrante est le principal élément de la variabilité de la mousson dans des conditions environnementales confortables. » Afin d’identifier le principal moteur de la chute de pluie de la mousson pendant les conditions environnementales chaudes, les chercheurs ont comparé les reconstitutions disponibles de la chaleur de surface de la mer Indienne et ont constaté que les zones équatoriales et tropicales étaient plus chaudes de 1,5 à 2,5°C pendant la dernière période interglaciaire que pendant l’Holocène. En outre, les chercheurs ont utilisé des simulations de paléoclimat pour montrer que lorsque la température de la surface de l’océan Indien augmentait dans le passé, les pluies de mousson diminuaient sur la propriété et augmentaient dans l’océan au-dessus de la baie du Bengale. « Notre fonction suggère fortement que la chaleur de la surface de l’océan joue un rôle dominant dans le façonnement de la variabilité de la mousson d’été indienne en Asie du Sud », déclare M. Wang, « et que des écarts de température de surface plus importants dans la mer indienne au cours de la période interglaciaire passée pourraient avoir atténué la force de l’ISM ». Les résultats de l’équipe suggèrent qu’en raison de l’augmentation des températures de surface de la mer dans l’océan Indien, les problèmes de la mousson d’été indienne vont probablement s’améliorer également. La question de savoir dans quelle mesure la chaleur de la surface de la mer a un impact sur l’intensité de la mousson dans d’autres régions exotiques reste ouverte. « La divergence la plus évidente entre nos informations et les simulations des modèles environnementaux dominants souligne l’importance des enregistrements de substitution hydroclimatiques pour connaître la portée et le prix du changement climatique dans le passé », déclare le professeur Ralph Schneider, auteur principal de l’étude, spécialiste du paléoclimat à l’Institut des géosciences et au Laboratoire Leibniz de datation radiométrique en ligne et de recherche sur les isotopes stables de l’université de Kiel. « Nos résultats montrent que, tout comme l’impact des rayons solaires sur les continents, l’effet du réchauffement de la mer sur la force des précipitations doit être réévalué dans les modèles environnementaux. » « Les modifications de la période hydrologique auront un impact sur les propriétés agricoles, les écosystèmes naturels et, par conséquent, sur les moyens de subsistance d’un grand nombre de personnes », souligne le Dr Wang. « Nous devons donc améliorer notre connaissance des systèmes de contrôle des pluies de la mousson d’été pour mieux prévoir les conditions météorologiques extrêmes telles que les sécheresses et les inondations et concevoir des mesures d’adaptation. Le temps presse, surtout si le réchauffement de la mer se poursuit au prix où il est. »